Много лет назад, когда я жил в частном доме, нам объяснили так: в первом варианте показания снимаются "по воздуху" из проезжающей мимо машины (скорее всего ИК), во втором инфа о потреблении битами идёт к ним прямо по сетевым проводам по какому-то там хитрому протоколу. Ни тот ни другой вариант так и не реализовали, а в окончаловке повесили счётчики на столбах возле домов.